1976年“四人帮”被粉碎后，我国进入新的历史时期。改革开放后，美术馆的发展也开始走出低谷。
起步晚新馆多
1976前的27年，美术馆不过区区十几个。1976年至2004年年底，我国美术馆总数已超过100所。其中多数为新馆，有的是在原来基础重建和扩建。可以说美术馆已遍布各地，这个数量尚未包括香港、澳门、台湾地区。数量的激增仅仅是一个方面，美术馆的办馆条件也得到了改善。但与博物馆总数相比，美术馆发展速度滞后。全国博物馆1936年为77所，1946年下滑至17所，但至2005年已超过2300所。美术馆投资和办馆条件也远逊于一般综合性博物馆。2005年以后，随着书画市场的蓬勃发展，许多企业和个人收藏家办了许多美术馆，由于难以确定是否为真正意义的美术馆，不易统计。
中国的美术馆就艺术门类而言，一类是综合性美术馆，国、油、版、雕、民间艺术和设计艺术全部涵盖。这类馆有国家级馆中国美术馆，省、市一级的上海美术馆、广东美术馆、江苏美术馆等。这都是以地域命名的省市级大馆。另一类是以收藏某种艺术品或某位艺术家作品为主的专门美术馆。这以中国书画类美术馆为多，而且以个人纪念性美术馆最多，规模相应小。
我国的美术馆起步晚，所以收藏量往往无法与国外大馆相比，即使是综合的国家级美术馆中国美术馆的藏品仍难与美国、法国等国家美术馆相比。当然作为综合类古代博物馆的北京故宫博物院丝毫不比国际大型博物馆弱。
所属不同美术馆生存有别
现有的美术馆由于受级别和所属部门的局限，往往经济来源和实力各不相同。公立的美术馆归属情况主要有5种：(1)各地文化局、文物局，(2)文联、美协、画院，(3)美术院校，(4)园林、旅游部门，(5)非文化机构企业、社团等部门。民营美术馆亦有个人和企业两种。
文化局、文物局管属的美术馆目前状况比较好，作为艺术博物馆它们与一般博物馆应该没有区别，但由于收藏定位不同，古代藏品与近现代藏品的经济价值有别，美术馆的收藏经费较博物馆远为逊色。许多美术馆至今还带有展览馆性质，甚至多数没有政府部门定期划拨的收藏经费。
文联系统管辖的美术馆的长处是有一支活跃的创作队伍，展品有活的源泉，但经费的困窘更加明显，直接影响征购藏品。这一类馆亦擅长组织群众性文化活动，在日益多功能化的趋势下，呈现出诸多综合性文化服务机构的特点，博物馆特性相对要弱一些。
美术院校的美术馆具有学术研究见长的特点，但同样缺乏资金投入。这一类美术馆往往以藏品特色保持一定的常设陈列，同时根据教学需要举行各种不同的展览。它们没有一年必须办多少个展览的硬性指标，具有较多的学术选择主动权。
园林、旅游部门办美术馆往往是为了增加景点的文化含量。此类美术馆观众多，经济收入若用在美术馆的收藏和发展上是很有前途的，但多数主管恐怕难有长远眼光和学术思考，所以研究和管理自然也弱。如山东济南著名的趵突泉公园中的李苦禅纪念馆和王雪涛纪念馆，在办馆中困难颇多。
非文化机构、企业、社团办的美术馆比较灵活，只要负责人有远见，经费有保障可办得很出色，民营美术馆在我国是近几年的新事物，大企业特别是个人企业家办美术馆多数出于投资目的，极少数才考虑文化意义，当然也有办得相当好的。如杭州的恒庐美术馆，北京的今日美术馆也是民营美术馆中的佼佼者。
国家加大政策、经费支持力度
1986年，文化部在南京召开全国部分省市美术馆专业工作会议，制定了《美术馆工作暂行条例》(载于《全国部分省市美术馆专业工作会议文集》)。经过几年实践，1993年又在青岛召开了美术馆工作会议。
2002年，文化部在广州召开全国美术馆工作座谈会，修订了《美术馆工作暂行条例》。这次会议是在改革开放以来，各地陆续建成一批美术馆(包括民营美术馆)，同时也是美术馆发展遇到种种困难的形势下召开的。从文化部副部长陈晓光的讲话来看，政府对存在的问题了如指掌。他说：“在我们所处的阶段，美术馆工作中还存在许多问题。美术馆的功能定位与自身的要求(条件)不相称；展览的学术性方面还有缺陷；经费紧张以及政策的不配套使藏品征集十分困难；管理方式、管理水平与美术馆的工作任务不相称，资源配置无法向藏品征集和陈列工作倾斜；美术馆的发展程度与美术馆的繁荣趋势还不相称等等。”
同时，在经费十分紧缺的条件下，中央决定给中国美术馆每年四五千万元的收藏经费，从而给省市各级树立了重视美术馆发展的示范。此次会议的重要性还在于，提出了极有价值的意见和建议，为今后的发展绘制了蓝图。
2005年，在投资一亿多的宁波美术馆成立庆典期间，文化部艺术司再一次举办全国美术馆馆长会议，除了交流各馆情况，会议重点在于积极筹备美术馆的全国性学会。
2006年，作为亚洲艺术节的系列项目之一，亚洲美术馆馆长论坛在北京中国美术馆召开。此次论坛集亚洲各国的美术博物馆馆长数十人，共同探讨当代亚洲美术的问题，研究本地区美术博物馆在收藏、展示、研究等方面的共同和特殊的问题，努力使亚洲艺术通过美术馆这一平台表现出整合性的力量。此次论坛还有一项具体的成果：中国美术馆学会同时宣告成立。
2007年，由文化部主办的全国美术馆工作会议在深圳召开，来自全国各省、自治区、直辖市文化厅(局)及计划单列市文化局负责人、美术馆负责人与会，共同研究在构建和谐社会新形势下我国美术馆事业发展的现状和问题，探讨如何进一步加快美术馆发展的思路和措施，推动全国美术馆事业取得跨越式发展和长足的进步。文化部副部长陈晓光出席会议并讲话。他强调，一是要坚定美术馆公益文化事业单位性质，充分发挥美术馆公共文化服务作用。二是要注重美术馆基础建设，为美术馆发展提供坚实的物质保障。三是要加强美术馆行业管理，为美术馆的发展创造良好的环境。四是要强化美术馆自主策展，发挥美术馆对创作的导向作用。五是要加强中外美术馆交流与合作，大力传播优秀民族文化。
近年来，随着国家经济发展，我国美术馆的建设迎来良好局面。许多地方把美术馆当做城市名片和标志性文化建筑，将其列入城市建设规划的重点，美术馆周边环境也被规划为城市的文化休闲区。经济发达地区比如上海、江苏、浙江、广东等，一些县乡、村镇甚至街道办事处都建起具有相当规模的美术馆，有的还承接一些全国性、国际性的美术展览。如深圳市有两个在全国都产生影响的乡镇美术馆大芬村美术馆和观澜镇版画美术馆，而且都办出了特色，办出了影响。
应该说，我们的美术馆建设进入前所未有的蓬勃发展时期。
(作者卢??/FONT>为中国美术学院教授、中国书画名家纪念馆联会秘书长)
