扬州新八怪”之一的杨竹，秉承“扬州八怪”代表人物郑板桥“画无古无今之画”的精神，独创生宣雪竹画法，被誉为“古今开创者”“华夏雪竹第一人”。
古往今来画竹者甚多，但雪竹题材少人问津，尤其是用生宣画雪竹更无人涉猎。现任中国书画研究院副院长的“雪竹轩主”杨竹，自幼学画，酷爱画竹。上世纪７０年代他参军在东北林海雪原，与雪结下不解之缘。“画史从来不画风，我于难处夺天工”，他立志在画竹史上“雪竹不多”“雪竹不佳”的空白处选定自己的发展坐标。他将竹的“虚心、刚毅”品格和雪的洁白、壮观融为一体，历经三次变法，探索创作了“探千竿万乘之势，悟万箐动魄之气”的结晶之作，形成了独具个性的雪竹绘画风格。杨竹笔下的雪竹，“竿如篆、叶如锋、节如隶”，风骨高洁，意境深邃，在画坛上独树一帜。扬州八怪纪念馆馆长刘方明称他为“当代竹神”“古今开创者”；刘海粟夫人夏伊乔称他为“华夏雪竹第一人”；刘海粟在他的《傲雪图》上题写“杨竹画竹 挥洒自如”；贺敬之题诗赞誉：“曾历险路思前路，欣看杨竹画雪竹，板桥已远管桦逝，新篁凌寒又挺出。”中国书法家协会副主席林岫则提笔写下“此生能共清风舞，不做转来后世人。”
杨竹的家中种有紫竹、方竹、罗汉竹、龟甲竹等各类名竹数十种，他种竹、赏竹、咏竹、写竹，以竹为友、以竹为伴。２００５年１１月，他在中国美术馆举办的“竹韵风情”画展被称为迄今为止中国画坛第一个专展“竹”韵的个人美展。目前他正以“风、晴、雨、露、雾、雪、霜、冰”八大系列为题，筹备二度中国美术馆“竹”展。
人民美术出版社今年出版了大型画册《扬州新八怪书画作品集》，他与林凡、顾文彬、颜泉、王光明等８人正式宣告为“扬州新八怪”。杨竹告诉记者：“古人高超的技法其实远远胜于我，只不过我独辟蹊径，走了一条前人没有涉足的路。我虽然年逾花甲，但在艺术上我还是‘儿童时代’。”
