书法理论有广义书法理论和狭义书法理论，狭义的书法理论就是指在满足人们现实生活沟通和记录需求后，书写汉字出现艺术化思潮之后诞生的有关汉字书写艺术化的经验和结论；而广义的书法理论就是有关汉字的诞生发展、架构变化以及书写方法等的经验和结论。
因为书法艺术附着于汉字，所以这里为了更全面地掌握书法理论的发展，我将就中国书法理论的发展从广义的角度上进行阐释。
大体上说，中国书法理论的历史可以划分为秦汉魏晋早期书法理论阶段，隋唐宋元中期书法理论阶段以及明清近期书法理论阶段。
秦汉魏晋时期不仅是汉字发展进程中的活跃时期，更是汉字书写艺术化的萌发期，这一段时期的书法理论也由于书法人士的自觉而逐渐诞生，可惜由于历史资料的欠缺，今人无法领略更多的早期书论思想，只能借助其他的历史资料来印证，比如宋代陈思的《书苑箐华》记载的李斯、蒙恬、萧何等人的论述，还有扬雄、许慎的理论等等，这时期的有关汉字书写的理论虽说不是完整的论著而且言简意赅，有些还需要借助其他的文学作品才能窥探一二，但却是整个中国书法理论发展的本源。
隋唐宋元时期，汉字书写艺术化达到了一个新的发展阶段，是中国书法的成熟时期，随着书法艺术的繁荣，书法理论的研究和著述也达到了一个兴盛时期，名家大师层出不穷，比如《书谱》，《述书赋》、《书断》、《衍极》等比较有影响力的著作和诸书法人士的语录言论等等精彩纷呈，各有千秋，这也是书法艺术风格形成和流派诞生的一个重要时期。
明清时期是近现代书法理论形成和发展的一个关键时期，也是中国书法理论继承和求变的一个阶段，明清人立言论书，虽有新的尝试和创新，但多受早中期中国书法理论的影响，无大精进，不过兴起于清中晚期的碑学思潮倒是一次不错的突破，在继承和创新的交错与对抗之下，中国书法艺术也走进了历史的稳定期，直至现当代，书法艺术的发展依然波澜不惊甚至有陷入低迷的倾向，成书于清末的康有为的《广艺舟双楫》算是中国书法理论近期历史的殿军吧，至于现当代书法人的理论著述，也大多基本沿袭前人书论思想，要么了无新意，要么还处于验证时期，不再赘述。
了解了中国书法理论的来龙去脉，这就对了解中国书法历史有了更全面的视角，用中国历史的发展和书法理论的发展两只眼睛去看中国书法的发展，中国书法史便一目了然了。
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