据史书记载，春秋时期吴王夫差命人开凿邗沟以通江淮，这便是古运河开凿的开端。到隋炀帝时，传说炀帝为了到扬州看琼花，也为了南粮北运，开凿京淮段至长江以南的运河，全长二千多公里，是为今天所说的京杭大运河。
京杭大运河北起涿郡(北京)，南到余杭(杭州)，贯通北京、天津、河北、山东、浙江、河南、安徽等八省市，穿越海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，是世界上跨度最长、历史最悠久的人工水道。由于历史变迁、黄河改道，一些运河地段逐渐干涸、废弃。目前，山东济宁以北的运河河段基本断流，而济宁以南的运河仍然畅流通航，担负着南北运输的重担。
据了解，山东省京杭运河沿线的德州、聊城、泰安、济宁、枣庄五城市都先后对范围内的大运河遗址进行了多次广泛的普查与复查，有的城市在普查过程中还沿古运河河道一步步前行，以确保普查中不留一个死角。同时，各市都在本地广泛开展对文物保护及普查意义的广泛宣传，并选取相关人员学习普查的专业知识
