不用任何颜料，只需一管烙笔，顷刻之间，便可在竹木或宣纸、丝绢上创作出人物山水、花鸟虫鱼等各种各样的烙画作品来。这便是被称为“世界艺林一绝”的南阳烙画。 烙画亦称烙花、烫画、火笔画，是以温度在摄氏三百至八百度的烙铁代笔，利用碳化原理，不施任何颜料，在竹木、宣纸、丝绢等材料上取其相应温度进行勾、擦、点、烘，巧妙自然地把绘画艺术的各种表现技法与烙画艺术融为一体，形成自己独特的艺术风格。所创作出的书画作品为茶褐色，古朴典雅，精美绝伦。 南阳烙画相传源于西汉末年，鼎盛于明清，发展于现代，素以南阳三大宝(烙画、玉器、出师表)之首而蜚声海内外。中间因灾荒频仍，战乱迭起，人民生活自顾不暇，烙画艺术曾一度失传。真正有据可考的是清光绪三年(1877年)。据志书记载：擅长绘画的南阳人赵星三在一次吸食鸦片时，顿生画意，以烧红的烟扦子在烟枪杆上信手烙烫作画，得一小品，自有一种与墨水画截然不同的艺术风格。他喜出望外，又在其他木玩上施艺。得意之作，馈赠亲友，久之，烙画逐渐成为文人雅士或显宦间互赠之礼品。以至作为贡品进入清宫。以后，赵又收徒授艺，世代相传。到上世纪二十年代，烙画在南阳已形成一个特殊的手工行业。 早期的烙画作品，多采用中国画和民间画相结合的表现手法，后经历代艺人的不断探索实践，又尝试吸收了西洋画的一些表现手法，收到理想的艺术效果。烙画的材料也从竹木发展到宣纸、丝绢。表现形式可以大到十几米长的巨幅壁画，小到直径不足一厘米的佛珠。 烙画操作工艺分“卧烙”和“坐烙”。前者承袭前人吸大烟烙画的姿势，侧卧操作，故称“卧烙”。这样只能烙制一些小件工艺品，且不易掌握，在一定程度上限制了烙画艺术的发展。“卧烙”沿用了60多年。到四十年代，终于有人想到了将烙笔用笔架支撑而坐着操作，此称之为“坐烙”。但无论是“卧烙”或是“坐烙”，都是采用油灯加热烙笔的方法。直到1958年，经过上百次的实验，终于应用上了现代电器，产生了“电烙”，为南阳烙画的发展开辟了更加广阔的领域。 南阳烙画可分为八个系列，20多个品种，上百个花色。画轴系列包括丝绢、宣纸和树脂布，作品主要有人物、花鸟、山水、书法，人物则多以《红楼梦》、《西游记》、《西厢记》、《三国演义》以及敦煌壁画等为主。板画系列有各类壁画、屏风、座屏、台屏和挂匾等，可反映国画、年画、工笔写意、书法、人物肖像、世界名画和抽象画等不同画种的风格。近几年又推出烙画彩蛋、贺年片、工艺圆珠笔杆，套色烙画、树脂布烙画等。 南阳烙画的图案设计也刻意求新，巧妙地把南阳的文化古迹和名人名画设计成烙画图案，画面生动逼真，人物栩栩如生，许多烙画工艺品成为国家瑰宝和馈赠国际友人的重要礼品。烙板画“江天楼阁”、“万里长城”，烙纸画“清明上河图”等作品气势雄伟，工艺精湛，分别陈列在人民大会堂和广交会“珍宝馆”。传统古画“八仙过海”、“红楼梦大观园”等客厅画屏，作为中国工艺美术品出国展览，深受国际友人的喜爱。1987年3月，上千件南阳烙画作品在新加坡展销引起轰动，当地的《新明日报》评论：“以火笔在木板、宣纸、丝绢上作画，是世界艺林一绝”。全部烙画作品被抢购一空。其中一幅宣纸烙画条屏《钟馗打鬼图》被新加坡国家博物院珍藏。
